Tanghulu, camilan manis tradisional Tiongkok, membawa warisan sejarah panjang yang menggabungkan nostalgia masa lampau dengan sentuhan inovasi modern.

Terutama dihargai di wilayah utara Tiongkok, Tanghulu sering ditemukan di jalanan musim dingin atau pasar yang ramai, memikat generasi demi generasi dengan daya tariknya yang tak lekang oleh waktu.

Sejarah yang Berakar dalam Tradisi

Asal usul Tanghulu dapat ditelusuri hingga Dinasti Song Selatan. Berdasarkan legenda, seorang selir Kaisar Song Guangzong jatuh sakit dan tidak ada tabib istana yang dapat menyembuhkannya. Seorang tabib rakyat kemudian merekomendasikan metode pengobatan sederhana: buah hawthorn yang ditusuk dan dicelupkan dalam sirup manis, dikonsumsi secara teratur. Keajaiban pun terjadi, kesehatan sang selir pulih, dan sejak itu, Tanghulu menjadi semakin populer di kalangan rakyat.

Pada masa lalu, hawthorn dihargai karena manfaat kesehatannya, terutama dalam membantu pencernaan dan meningkatkan sirkulasi darah. Ini menjadikan Tanghulu bukan sekadar camilan manis, tetapi juga camilan yang membawa manfaat kesehatan.

Proses Pembuatan yang Mengutamakan Keahlian

Pembuatan Tanghulu tampak sederhana, namun memerlukan keterampilan khusus. Tradisionalnya, Tanghulu menggunakan buah hawthorn yang segar, ditusuk ke dalam tongkat bambu, lalu dicelupkan ke dalam sirup maltosa yang telah dipanaskan hingga mengental. Pentingnya keterampilan terletak pada cara sirup diaplikasikan ke buah saat suhunya tepat, agar lapisan gula bisa membeku secara cepat dan merata.

Kini, Tanghulu tidak hanya dibuat dari hawthorn, tetapi juga menggunakan berbagai buah lain seperti stroberi, jeruk, anggur, hingga pisang. Bahkan, varian baru dengan isian beras ketan atau pasta kacang juga muncul, meski ciri khas lapisan gula manis tetap dipertahankan.

Simbol Kenangan dan Harmoni

Tanghulu tidak hanya dinikmati sebagai camilan lezat, tetapi juga membawa nilai sentimental bagi masyarakat Tiongkok. Dalam budaya Tiongkok, camilan ini sering dikaitkan dengan kenangan masa kecil, terutama saat perayaan festival tradisional seperti Festival Musim Semi dan pasar kuil. Pemandangan anak-anak yang bermain sambil menikmati Tanghulu menjadi memori indah yang diingat banyak orang.

Makna mendalam Tanghulu juga terlihat dari simbolismenya. Hawthorn, dengan perpaduan rasa manis dan asam, melambangkan suka dan duka kehidupan, sementara lapisan gula mencerminkan harapan akan masa depan yang penuh kebahagiaan. Karena itu, banyak keluarga membeli atau membuat Tanghulu selama festival sebagai simbol harmoni dan kebersamaan keluarga.

Warisan dalam Budaya Populer

Tanghulu juga sering muncul dalam sastra, film, dan televisi Tiongkok, melambangkan warisan budaya yang kuat. Dalam karya klasik seperti Raise the Red Lantern, Tanghulu tampil sebagai elemen latar yang menghadirkan kehangatan dan nostalgia ke dalam cerita.

Tantangan dan Adaptasi di Era Modern

Meski bersejarah panjang, Tanghulu menghadapi tantangan di zaman modern. Perubahan gaya hidup dan meningkatnya perhatian pada kesehatan membuat orang lebih kritis terhadap camilan dengan kandungan gula tinggi. Selain itu, urbanisasi yang pesat telah memengaruhi keberadaan banyak warung tradisional, termasuk penjual Tanghulu.

Namun, Tanghulu tidak sepenuhnya ditinggalkan. Sebaliknya, camilan ini terus beradaptasi dengan selera kontemporer. Inovasi modern menghadirkan Tanghulu dalam bentuk-bentuk baru yang lebih menarik, seperti desain unik atau varian yang memadukan seni kontemporer. Bahkan, Tanghulu kini mulai menembus pasar internasional, dengan Chinatown di berbagai negara memperkenalkan camilan ini kepada publik yang lebih luas.

Menjaga Kenangan dan Mewariskan Rasa

Tanghulu adalah lebih dari sekadar camilan; ia adalah bagian dari sejarah dan budaya Tiongkok yang masih relevan hingga saat ini. Dengan kemampuannya untuk membangkitkan kenangan indah dan mempererat hubungan antar generasi, Tanghulu memiliki tempat istimewa dalam hati masyarakat.

Saat tradisi lama dipertahankan dan dinilai kembali di zaman modern, Tanghulu siap untuk terus berbagi kisah manisnya dengan dunia, menghubungkan masa lalu dan masa kini melalui lapisan gula yang renyah dan rasa yang autentik.