Sebagai spesies dilindungi yang terancam punah, harimau selalu menjadi bintang besar di kebun binatang dan sirkus. Bulu emas selalu menjadi citra standarnya di hati kita. Dan di dunia ini, ada harimau lain yang lebih langka, yang bulunya seputih salju, dan matanya tidak hitam, tetapi biru seperti permata. Di mata turis, mereka adalah makhluk langka dan imut; tetapi di mata para ahli konservasi hewan, mereka adalah raja yang paling menyedihkan, dan mereka adalah harimau putih.
Mereka berukuran besar, dengan anggota badan yang panjang dan kepala yang besar dan bulat; harimau putih memiliki indera penglihatan, pendengaran dan penciuman yang berkembang dengan baik, dan cakarnya tajam dan dapat ditarik. Harimau putih biasanya suka hidup sendiri, dan sering berburu hewan berdarah panas lainnya. Mereka bisa berenang tapi tidak pandai memanjat pohon.
Harimau putih terutama hidup di Bangladesh dan India, dan juga memiliki distribusi kecil di Nepal, Bhutan, dan Myanmar. Harimau putih sangat sulit untuk bertahan hidup di alam liar. Pada kenyataannya, meskipun harimau putih sekuat harimau biasa, mereka tidak dapat bertahan hidup secara mandiri di alam liar karena kurangnya warna pelindung. Bulu putih mereka membuat mereka mudah dikenali oleh mangsa dan sulit diburu. Saat ini tidak ada harimau putih liar di dunia.
Sejak harimau putih jantan ditemukan pada tahun 1970-an, ia telah diperkenalkan ke kebun binatang untuk berkembang biak. Karena bulunya yang mencolok membuat harimau putih tidak terlindungi, mereka sangat sulit untuk bertahan hidup di alam dan sudah punah di alam liar saat itu. Bahkan sekarang, jumlah harimau putih di kebun binatang di berbagai negara sangat terbatas. Menurut statistik, hanya ada sekitar 200 harimau putih di dunia, dan masing-masing bernilai jutaan dolar.
Sekarang, semua harimau putih di seluruh dunia hidup di penangkaran. Hebatnya, mereka semua adalah keturunan dari harimau putih yang sama. Pada tahun 1951, seekor harimau putih jantan berusia kurang dari 1 tahun ditangkap di India dan diberi nama "Mohan". Mohan dibesarkan di kebun binatang, kawin dengan harimau Bengal betina, dan akhirnya melahirkan seekor harimau putih. Sekarang harimau putih di seluruh dunia adalah darah Mohan. Dapat dikatakan bahwa harimau putih adalah hasil campur tangan paksa manusia terhadap alam.
Berbicara secara logis, harimau putih hidup di penangkaran, dan sulit untuk menghadapi hal-hal yang mengancam jiwa, sehingga umurnya harus sangat panjang, tetapi umur harimau putih tidak selama harimau Bengal penangkaran biasa. Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang biologi tahu bahwa perkawinan sedarah akan sangat meningkatkan kemungkinan penyakit genetik, cacat fisik, daya tahan yang melemah, dan masa hidup yang lebih pendek pada keturunannya. Untuk setiap organisme individu, ada kemungkinan mutasi gen tertentu, dan gen yang bermutasi ini mungkin berbahaya atau bahkan fatal, sehingga berbagai penyakit lebih mungkin muncul pada keturunan perkawinan sedarah. Harimau putih saat ini menghadapi masalah seperti itu. Karena harimau putih saat ini di seluruh dunia berasal dari keluarga yang sama, banyak harimau putih yang terlahir cacat.
Apakah melindungi harimau putih atau tidak telah lama menjadi perdebatan dalam komunitas ilmiah. Ketika ilmuwan asing telah memecahkan misteri warna bulu harimau putih, para ilmuwan percaya bahwa dari perspektif keragaman genetik, harimau putih memiliki nilai perlindungan tertentu.
