Secara sempit, istilah monyet merupakan semua spesies dari subordo primata Anthropoid. Sebenarnya, dalam pengertian ilmiah, monyet bukan merupakan takson yang ketat. Monyet ditemukan di Asia, Afrika, dan Eropa, serta di Amerika. Isolasi geografis ini memungkinkan monyet di setiap wilayah dapat berevolusi secara independen.

Primata tertua yang diketahui atau monyet tertua di dunia adalah kera Atlas. Berdasarkan sepuluh gigi pipi terisolasi dan fragmen gigi larva dari Paleosen Atas Maroko. Gigi-gigi tersebut menunjukkan banyak kesamaan dengan bentuk monyet. Tetapi mereka lebih seperti primata. Kera Atlas diidentifikasi sebagai anggota genus Kera Eoscilloscope. Itu adalah hewan kecil, seukuran lemur tikus, yang memiliki berat hanya sekitar 50-100 gram.

Kecuali untuk beberapa protomonkey, yang bersifat nokturnal, sebagian besar monyet aktif pada siang hari. Sebagian besar monyet adalah hewan arboreal, tetapi mereka juga melakukan perjalanan ke tanah. Baik di atas dan di tanah, sangat fleksibel. Beberapa monyet dapat berenang. Mereka biasanya memulai aktivitas pada pagi hari sebelum penduduk sekitar bangun, mencari makanan dan air. Dekat tengah hari, ketika cuaca panas, monyet mencari tempat berteduh dan tempat perlindungan untuk memulai waktu makan siang mereka. Tunggu sampai cuaca menjadi dingin di sore hari sebelum melanjutkan aktivitas dan memberi makan. Mereka siap beristirahat sebelum matahari terbenam. Selama siang hari, mereka juga menghadapi bahaya dan musuh alam yang tiba-tiba, sehingga mereka harus selalu waspada dengan membela dan melarikan diri. Spesies yang tinggal di ketinggian yang lebih tinggi kadang-kadang melakukan migrasi secara kelompok musiman.

Sebagian besar monyet adalah omnivora, dengan makanan utama mereka berupa tumbuhan, dimana pilihan makanan dan pola cara makannya tidak sepenuhnya sama. Sebagian besar spesies memakan makanan tanaman yang tinggi serat.

Makanan monyet bervariasi, mulai dari getah, jamur hingga buah-buahan, cabang, dan daun, dari serangga, telur burung hingga kadal, dan bahkan anak binatang lainpun juga bisa menjadi mangsa mereka. Menurut habitat dan kebiasaan spesies yang berbeda, monyet yang berbeda memiliki kebiasaan makan yang berbeda. Marmoset yang lebih kecil lebih suka memangsa serangga. Cynomolgus yang tinggal di dekat laut akan memilih kepiting dan makanan laut lainnya di laut. Kera langur dan kera colobus, yang tinggal di hutan hujan yang tinggi dan lebat akan lebih memilih untuk memakan daun. Beberapa monyet garang juga berburu monyet kecil dan anak antelop.

Tidak hanya dalam penelitian ilmiah dan eksperimen medis, tetapi monyet juga telah membantu dalam semua aspek kehidupan manusia sejak zaman kuno. Monyet yang cerdas dapat dilatih untuk melakukan semua jenis sirkus dan akrobat atau bekerja untuk manusia. Beberapa kelompok melatih monyet capuchin untuk membantu quadriplegics dan orang lain dengan cedera saraf tulang belakang yang parah atau gangguan mobilitas. Monyet pertama-tama diaklimatisasi dengan kehidupan rumah di masyarakat sebelum dikirim ke pasien. Di rumah, monyet akan membantu dengan beberapa pekerjaan rumah tangga. Seperti meletakkan makanan di dalam microwave, atau membersihkan wajah pasien.

Banyak studi telah menunjukkan bahwa primata telah mengembangkan otak, kemampuan kognitif yang kompleks, dan struktur sosial yang stabil. Perilaku mereka, struktur organisasi, karakteristik fisiologis dan metabolik, bahkan penyakit yang mereka alami sangat mirip dengan manusia. Dari perspektif genetika molekuler, gen monyet dan manusia dapat dikatakan 93% serupa, sedangkan orangutan 98% sampai 99% serupa.

Ketika mendengar kata monyet, mungkin beberapa orang akan bingung dengan perbedaan monyet dan kera. Yang sebenarnya mereka memiliki perbedaan yang cukup signifikan, sebagai berikut.

1. Monyet jauh lebih rendah dalam klasifikasi biologis daripada kera. Dalam kata lain, kera lebih mirip dengan manusia daripada monyet.

2. Kera lebih besar dari monyet dan tangan mereka lebih panjang dari kaki mereka.

3. Rentang gerak lengan atas kera jauh lebih besar dibandingkan dengan monyet. Misalnya, ketika berjalan tegak, kera dapat mengangkat lengan atas mereka, sedangkan monyet tidak dapat melakukannya.

4. Kera dapat berjalan dalam posisi tegak. Monyet berjalan dengan empat kaki. Ketika berjalan dengan empat kaki, pinggul dan bahu monyet membentuk bidang horizontal, sedangkan bahu kera jauh lebih tinggi dari pinggul.

5. Kera umumnya memiliki kapasitas otak dan kecerdasan yang lebih berkembang daripada monyet. Aspek lain dari fisiologi, bentuk, dan perilaku kera juga lebih mirip dengan manusia daripada monyet.

6. Kera dewasa lebih lambat daripada monyet dan memiliki interval reproduksi yang lebih lama, sehingga kera tidak sefertil monyet.